C’est un événement particulièrement symbolique qui s’est déroulé le samedi 29 août 2026 à 17 h 30, sur les hauteurs de Jarjayes. La paroisse de Gap, dont dépend la commune, a célébré une messe en plein air dans les vestiges de la vieille église dite des Trois-Châteaux.

Pour ce lieu chargé d’histoire, ce rendez-vous revêtait un caractère exceptionnel : il s’agissait de la première messe célébrée dans cette ancienne église depuis plus de 150 ans.

Sous un soleil généreux et une chaleur estivale qui rendait l’ascension particulièrement exigeante, une quarantaine de paroissiens ont courageusement emprunté à pied le chemin menant aux vestiges de la vieille église des Trois-Châteaux. 
Arrivés sur place, les participants ont découvert l’ancienne église perchée au-dessus du village, aujourd’hui en partie ruinée, mais dont les murs portent encore la mémoire de plusieurs siècles de vie religieuse et villageoise et, au-delà, le vaste et magnifique paysage visible depuis cet endroit.

À 17 h 30, dans ce cadre exceptionnel, le père Don Dominique, accompagné de Jonathan, sacristain de la paroisse, a célébré une messe en plein air.

À l’origine de ce projet, Don Dominique souhaitait permettre aux paroissiens de redécouvrir ce lieu ancien et de renouer, le temps d’une célébration, avec une histoire religieuse interrompue depuis plus d’un siècle et demi.

L’émotion était d’autant plus forte que cette célébration n’avait rien d’ordinaire.
L’ancienne église, située sur le site des Trois-Châteaux, correspond à l’un des anciens lieux de vie de Jarjayes.
Aujourd’hui réduite à ses vestiges, l’église domine toujours le village actuel et constitue l’un des témoins les plus évocateurs de l’ancien Jarjayes. Elle se trouve sur le site des Trois-Châteaux, là où s’élevait autrefois le vieux village fortifié de Jarjayes.

Voici comment l’Abbé Félix ALLEMAND, nous décrit le lieu dans son « Histoire de Jarjayes« :
« En cet endroit, s’élevait, comme le nom le dit, une forteresse qui défendait puissamment l’entrée du village. Les remparts subsistèrent jusqu’aux guerres du 16e siècle où, Jarjayes ayant été pris par Lesdiguières, ils furent démantelés. Au dessous de la citadelle, sur la face sud du mamelon, était construit le château, ce qui a fait donner à la hauteur le nom de Tréchatel, lequel formé de la particule tré (retrô, au delà), signifie derrière le château. Au dessus du château et y attenant, se trouvait la chapelle seigneuriale sous le vocable de St-Thomas et St-Restitut ; cette chapelle, qui devint plus tard l’église paroissiale, est maintenant en ruine » (F. Allemand, Histoire de Jarjayes -1895).

Au fil du temps, dans le vocabulaire des habitants, le nom de Tréchâtel évolua par déformation progressivement en Tres Châtel puis Trois-Châteaux.

L’histoire de cette église est intimement liée à celle du village. D’abord connue sous le vocable de Saint-Thomas, puis de Saint-Thomas et Saint-Restitut, elle devint ensuite l’église Saint-Pierre et Saint-Martin. Après la destruction de l’ancienne église Saint-Pierre (proche du cimetière actuel), elle prit progressivement le relais comme église paroissiale de Jarjayes.

Les archives et les travaux historiques de l’abbé Félix Allemand, auteur de l’ Histoire de Jarjayes publiée en 1895, permettent d’en mesurer l’importance. Au XVIIIe siècle, l’édifice possédait notamment un maître-autel, un autel latéral, une chaire, une tribune et une cloche. En 1761, une nouvelle cloche de sept quintaux avait même été fondue sur place.
Mais au XIXe siècle, l’état du bâtiment devient préoccupant. Trop petite, difficile d’accès et nécessitant des réparations importantes, l’église est finalement interdite au culte en 1868, parce qu’elle n’était plus jugée convenable.
Une nouvelle église est alors construite dans le village actuel, au quartier du Collet, entre 1872 et 1874. Elle devient la nouvelle église paroissiale de Jarjayes.
À partir de cette époque, l’ancienne église perchée entre progressivement dans une longue période d’abandon, et les ruines deviennent les derniers témoins visibles de cette histoire ancienne (voir nos articles sur l’Histoire de cette église 1 et 2).

C’est dans cet environnement chargé d’histoire que le père Don Dominique a célébré la messe au milieu des vieilles pierres.
Pendant quelques instants, le lieu a retrouvé sa vocation première. Les paroles de la célébration ont résonné entre les vieux murs qui, pendant plus d’un siècle et demi, n’avaient plus entendu de messe.
Pour les paroissiens présents, le moment avait nécessairement une portée particulière : ils priaient dans un endroit où, des générations avant eux, les habitants de Jarjayes avaient eux aussi célébré leur foi.

Le passé et le présent semblaient ainsi se rejoindre.

Cette messe revêtait aussi une importance particulière pour l’Association Trois-Châteaux de Jarjayes, dont l’histoire est précisément liée à la sauvegarde de cette vieille église et du site sur lequel elle se trouve.

Créée en 1993, l’association s’est donné pour mission de préserver le site des Trois-Châteaux, de faire connaître l’histoire de Jarjayes et de développer la mémoire et la connaissance de ce patrimoine. Les travaux réalisés au fil des années ont notamment permis de consolider les murs et le clocher et de sécuriser le site.
Cette célébration montre combien ces efforts prennent aujourd’hui tout leur sens.

Car préserver un monument ne consiste pas seulement à empêcher ses pierres de disparaître. C’est aussi lui permettre de retrouver une place dans la vie collective.

Après avoir accueilli des visiteurs, des promeneurs, des passionnés d’histoire et des manifestations culturelles, l’ancienne église des Trois-Châteaux a ainsi retrouvé, le temps d’une messe, sa vocation spirituelle.

Lorsque le père Don Dominique a achevé la célébration, les participants ont pu mesurer le caractère exceptionnel de l’instant qu’ils venaient de vivre.

Cent cinquante ans après avoir été fermée au culte, la vieille église des Trois-Châteaux aura donc retrouvé, le temps d’une fin d’après-midi d’été, quelque chose de sa vocation première.

Un moment rare et profondément symbolique pour Jarjayes, qui rappelle que le patrimoine n’est véritablement vivant que lorsqu’il continue à être regardé, raconté, partagé… et parfois même à nouveau habité.

Après la messe, les participants ont été invités par la mairie à partager le verre de l’amitié au café associatif « Chez Denise », dans une ambiance conviviale propice à la discussion et à l’échange.

Fort de ce succès, rendez-vous a été pris l’année prochaine pour renouveler l’évènement, peut-être à l’occsion de la fête votive de la Saint Pierre, à la fin du mois de juin.

Un grand merci à Don Dominique et à la paroisse de Gap, à M. le maire de Jarjayes et à son équipe, et à tous les participants et bénévoles .

Jean Samuel